Château-musée de Dieppe

Camille Saint-Saëns donna son premier piano au musée entre 1889 et sa mort en 1921, de son vivant, par tranches successives, comme s'il avait voulu s'assurer que l'instrument ne disparaîtrait pas après lui. Le compositeur passait chaque été à Dieppe depuis les années 1880. Il aimait cette ville au point d'y être enterré. Son salon est reconstitué ici, meuble par meuble, dans les salles du château qui domine la Manche depuis son éperon de craie. Un piano, un fauteuil, des partitions. Et sous les fenêtres, la mer qu'il regardait composer. Le château a été construit à partir de 1360. Sa silhouette, deux tours rondes flanquant un corps de logis rectangulaire, percé de fenêtres étroites au XVe siècle puis d'ouvertures plus larges aux siècles suivants, domine la falaise à l'ouest de la ville depuis six cent soixante ans. Il a servi de caserne, de logis des gouverneurs, de prison pendant la Révolution. Il est l'un des trois seuls monuments à avoir survécu aux bombardements anglo-hollandais de 1694, qui anéantirent presque entièrement la cité portuaire. Dieppe fut rasée en cinq jours par sept mille bombes incendiaires. Le château tint. Ses murs de silex et de grès avaient été bâtis pour résister. Pendant plus de trois siècles, Dieppe a été le principal centre du travail de l'ivoire en France. Les marins dieppois revenaient d'Afrique, puis d'Inde, avec des défenses d'éléphant dans les cales. Les ivoiriers les attendaient sur le quai. Du XVIe au XXe siècle, des générations d'artisans ont sculpté dans cette matière blanche des maquettes de navire au cordage millimétrique, des éventails, des crucifix, des râpes à tabac, des portraits miniatures en relief. Plus d'un millier d'objets datant du XVIe au XXIe siècle sont aujourd'hui conservés au musée. C'est la plus grande collection d'ivoires d'Europe. Certaines pièces ont exigé des centaines d'heures de travail pour des objets de la taille d'une main. Lors de récents travaux de rénovation, les archéologues ont découvert d'intéressants et rares vestiges datant de l'époque de François Ier et de Léonard de Vinci, traces d'une présence ou d'une influence dont l'interprétation est encore en cours. Entre 1870 et 1915, Dieppe est la station balnéaire la plus cosmopolite de France. Renoir, Pissarro, Boudin, Sickert, Whistler, toute la peinture impressionniste française et anglaise défile sur ce front de mer. De nombreuses peintures de paysages dieppois relatent ce passé. Elles sont là, au château, au-dessus de l'ivoire et du piano de Saint-Saëns. Depuis les fenêtres du château, la Manche s'étend jusqu'à l'horizon anglais. Les ivoiriers sont partis, les peintres aussi. Mais la mer, elle, n'a pas changé.